ฟอสซิลให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์สี่เท้าในยุคแรก
ซากดึกดำบรรพ์ใหม่ของสิ่งมีชีวิตสี่ขาในสมัยโบราณสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำช่วยเติมเต็มช่องว่างของการเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการระหว่างปลากับสัตว์มีกระดูกสันหลังตัวแรกที่ดัดแปลงบนบก ฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่ขยายช่วงการเปลี่ยนผ่านของน้ำสู่พื้นดินของสัตว์มีกระดูกสันหลังมีอยู่ไม่มากนัก หนึ่งในผู้บุกเบิกเหล่านี้คือVentastega curonicaได้รับการอธิบายครั้งแรกในปี 1994 แต่ก่อนหน้านี้เป็นที่รู้จักเฉพาะจากซากที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอันซึ่งถูกค้นพบจากหินอายุ 365 ล้านปีที่ไซต์ทางตะวันตกของลัตเวีย Per Ahlberg นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยอัปซาลาในสวีเดนกล่าวว่าฟอสซิลที่พบในไซต์ระหว่างการขุดในเวลาต่อมาทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างสิ่งมีชีวิตได้อย่างเต็มที่มากขึ้น
ซากศพใหม่นี้ รวมทั้งกระโหลกศีรษะของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ ปลอกสมอง กระดูกครึ่งท่อนที่ปลายแขน และหนึ่งในสี่ของรอบอุ้งเชิงกราน บ่งชี้ว่าVentastegaเป็นวิวัฒนาการขั้นกลางระหว่างTiktaalikซึ่งเป็นปลาสี่ขาที่มีชีวิตอยู่ประมาณ 382 ล้านปี ที่แล้ว ( SN: 6/17/06, p. 379 ) และ tetrapods ต่อมาเช่นAcanthostegaซึ่งสามารถเดินบนบกได้
ขนาดและสัดส่วนของฟอสซิลใหม่บ่งบอกว่าVentastega อาจวัดได้ระหว่าง 1 ถึง 1.3 เมตร ลักษณะส่วนใหญ่ของกะโหลกศีรษะของสิ่งมีชีวิตนี้ตรงกับลักษณะของTiktaalikซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อหลายล้านปีก่อน แต่รูปร่างโดยรวมของกะโหลกศีรษะและกล่องสมองนั้น “มีลักษณะเฉพาะ ‘เตตราพอดยุคแรก’” Ahlberg กล่าว ในทำนองเดียวกัน กระดูกขากรรไกรล่างของสิ่งมีชีวิตนี้มีรูปร่างเหมือนของเตตระพอดยุคแรก แต่ถูกประดับด้วยเขี้ยวเหมือนที่พบในปลารุ่นก่อนๆ เขาตั้งข้อสังเกต “ Ventastega เป็นโมเสกของคุณสมบัติ”
Ventastegaอาศัยอยู่ประมาณยุคเดียวกันกับ Acanthostegaแต่ลักษณะของมันมีความดั้งเดิมมากกว่า ซึ่งเป็นสัญญาณว่าVentastega อาจเป็นวิวัฒนาการที่หลงเหลืออยู่ Ahlberg กล่าว อย่างไรก็ตาม ขนาดและรูปร่างของ กระดูกแขนขาของ Ventastegaโดยเฉพาะส่วนปลายของมัน บ่งบอกว่าแขนขาของสิ่งมีชีวิตนั้นลงท้ายด้วยตัวเลข ไม่ใช่ครีบ
บันทึกซากดึกดำบรรพ์ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการระหว่างปลากับสัตว์สี่ขาในยุคแรกนั้นราบรื่น กว่าล้านปีที่ดวงตาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้โตขึ้นและจมูกของพวกมันก็กว้างขึ้นในขณะที่ขนาดโดยรวมของกะโหลกศีรษะลดลงบ้าง Ahlberg และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานใน 26 มิถุนายนNature
ฟอสซิลใหม่ของVentastega “ยอดเยี่ยมมาก” Neil Shubin นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว แม้ว่ากระดูกที่เพิ่งอธิบายใหม่จะมีกระดูกเพียงไม่กี่ชิ้น แต่ “พวกมันให้ข้อมูลดีมาก” เขากล่าวเสริม tetrapods แรกสุดอาจมีวิวัฒนาการระหว่าง 5 ล้านถึง 7 ล้านปีก่อนTiktaalikเขาตั้งข้อสังเกตและฟอสซิลใหม่นี้จะช่วยให้นักวิจัยคาดการณ์ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร
ฟอสซิลที่พบใต้ครอกคิตตี้มากมาย
การขุดค้นในรัฐมิสซูรีทางตะวันออกเฉียงใต้ทำให้เกิดฟอสซิลสัตว์น้ำโบราณสัตว์เลื้อยคลาน ตลอดจนหลักฐานของผลกระทบที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าฆ่าออกจากไดโนเสาร์ เมื่อคนงานขุดดินเหนียวจากก้นหลุมขนาดใหญ่ใกล้เมือง Artiola ในปี 2542 พวกเขาเปิดเผยตะกอนสามชั้น แต่ละชั้นหนาประมาณครึ่งเมตร คาร์ล อี.แคมป์เบลล์ นักบรรพชีวินวิทยาอิสระในเซนต์หลุยส์ ชั้นที่ลึกที่สุดประกอบด้วย
ร่องรอยของโพรงก้นทะเลและก้อนฟอสเฟตจำนวนมากซึ่งรวมถึงฟอสซิลของแอมโมไนต์ ซึ่งเป็นญาติของหอยโข่งที่สูญพันธุ์ไปแล้วในปัจจุบันชั้นต่อมาคือหินปูนและซากดึกดำบรรพ์ที่ผสมปนเปกันอย่างสับสนในขนาดตั้งแต่แพลงตอนระดับจุลภาคไปจนถึงเปลือกหอยขนาดเท่ามือ ชั้นนี้ยังให้ผล 6-ฟันเซนติเมตรและกระดูกที่อาจมาจากสัตว์เลื้อยคลานทะเลขนาดใหญ่ Mosasaur hoffmaniซึ่งสามารถเติบโตได้ยาวกว่า 17 เมตร แคมป์เบลล์กล่าว
นักบรรพชีวินวิทยาเคยพบสปีชีส์นี้เฉพาะในเนเธอร์แลนด์และนิวเจอร์ซีย์ เขาตั้งข้อสังเกต เหนือชั้นที่คลาดเคลื่อนนี้เป็นเขตมรณะที่แทบไม่มีฟอสซิลเลย โกหกบนยอดตะกอนเหล่านี้เป็นชั้นหนาของดินเหนียวมอนต์มอริลโลไนต์ดูดซับซึ่งคนงานขุดตักขึ้นมาขายเป็นครอกคิตตี้ ทุกชั้นถูกวางลงเมื่อพื้นที่บริเวณก้นอ่าวมหาสมุทรตื้น
อย่างไรก็ตาม มีเพียงชั้นที่ลึกที่สุดเท่านั้นที่มีเมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน เมื่อนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนมหาสมุทรตื้นทางเหนือของคาบสมุทรยูคาทานของเม็กซิโก คลื่นสึนามิพัดขึ้นจากผลกระทบนั้นพัดไปทางเหนือเข้าไปในอ่าวที่ปกคลุมสิ่งที่ตอนนี้คือมิสซูรีและฝากชั้นหินที่ยุ่งเหยิงและฟอสซิล” แคมป์เบลล์กล่าว mélangeที่ทิ้งไว้ข้างหลังยังมีความอุดมสมบูรณ์ของ microtektites–ลูกทรงกลมขนาดเศษเล็กเศษน้อยที่เกิดขึ้นเมื่อหยดหินหลอมเหลวตกลงมาขึ้นไปในอากาศโดยผลกระทบที่ผ่านชั้นบรรยากาศและทำให้เย็นลงเขตมรณะที่อยู่เบื้องบนที่ทรยศต่อการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทั่วโลกที่ตามหลัง
ผลกระทบจากอวกาศ แคมป์เบลล์กล่าว ที่นอนหนาๆ ของ Kitty Litter Clay คือทำจากวัสดุที่กัดเซาะจากแอปพาเลเชียนในสมัยโบราณสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
